キュウフンはまた次回、挑戦したいと思います。さあ、旅の初日は台湾名物、夜市へ！一番有名で最大級のスケールを誇るのは士林夜市(シーリンイエシー)ですが、私たちは敢えて、地元民が夕食を食べに訪れるローカル色満載の寧夏夜市(ニンシアイエシー)へ。規模は３５０㍍程の一本道と小さいながらも凝縮されていて、とても楽しめました。
夜市では台湾風粽や豚レバーのスープ、タコの串刺しやイカの炒め物、カキの玉子焼きに蛤スープ等を堪能。デザートに小豆とピーナッツかき氷を食べ、どちらも甘くて美味。最後に飲んだバナナジュースも、程よい甘さで美味しかったです。しかし店員さんが目の前で引くほど砂糖を入れていたのはご愛嬌。無添加ちゃうんかい！
台湾の人は皆親切で、困っていると助けてくれるのでとても助かりました。国民性、ナイス！旅の二日目は、先述した千と千尋の神隠しの舞台、キュウフンとその隣街、ジュップンで天燈上げを満喫しました。天燈上げとは、気球のようなビニールに願い事を書き、そこに火を灯して上空へ上げるイベントです。
私は全面ピンクで恋愛運上昇を願いました。それぞれの願い事によって天燈の色は異なり、自分たちで選ぶことが出来ます。一番人気は四面が異なる色の、どんな願いにも効くとされている天燈でした。全面ピンクの攻めの姿勢の人間は私くらいでウケちゃった。
天燈を選ぶと次はお願い事を墨汁の付いた筆で書きます。四面に書き終わると、ついに上空へ飛ばすのだ。その光景がノスタルジックで感動！願いが届きますように。
ちなみに私の願い事は「ステキな恋人が出来ますように」と「大切に思える人に出会えますように」という猪突猛進っぷり。あれから３年経ちましたが、残念ながら恋人はいません！？しかし、大切に思える人には出会えたため、全てが報われました。
さて、 ジュップンでの時間を存分に堪能したら、お次は雨のキュウフンへ。しかし到着した頃には大雨で、とても観光どころではない。足早にメインストリートを走り抜け、お茶屋で休憩。私はジャスミンティー、母はローズレモンティー、父は珈琲を飲み、旅の疲れを癒しました。
２日目の旅は専属ドライバーさん付き！ドライバーさんが気の良い方で、楽しい時間を過ごさせて貰いました。キュウフンとジュップンを満喫し、ホテルへ戻った頃にはもうクタクタ。しかし夕食が待っています。
台湾のシンボルタワー、台北１０１の８５階にある中華料理屋で私の誕生日をお祝いして貰いました。贅沢～！こんなに親不孝ものなのに。そしてもうひとつ。今回の旅で、意外にも英語を話せるという嬉しい発見をしました。大学時代は落ちこぼれだったので自信が持てなかったのですが、いざ話してみると話せるし、聞き取れる。
注文したサングリアがなかなか来ないので英語で聞いてみたら、丁寧に謝罪され、言葉が通じる喜びを感じました。ホテルでも基本英語なので緊張しましたが、ちゃんと通じて少しだけ自信に繋がりました。私、やれば出来るんだ！旅の２日目はこれにて終了。いよいよ最終日を残すのみ。
３日目は、エビ釣りと台北１０１やその周辺でショッピングを楽しみました。エビ釣りは竿に干しエビを付けて、ひたすら当たりが来るのを待つシンプルな遊び。ここも地元民が多かったよ。２時間で計１０匹釣りました！
面白いのは釣ったエビを自分で調理すること。調理と言ってもエビを洗い、自分で竹串に刺し、あら塩をまぶしてコンロで焼きます。表面が赤くなってきたら焼けたサイン。頭のミソが美味！身もプリプリで美味！楽しいし美味しいし、チェゴ！(最高)
エビ釣りを終えると地下鉄に乗り、台北１０１へと戻ります。台湾の切符は電子コインで、おもちゃのように軽くて可愛かったよ。地下鉄は日本の会社が作ったところが多いようで、雰囲気も日本に似ていました。
今度訪れた際は、台北の原宿、西門町で台湾発ブランドを買いたいところ。ま、ZARAの姉妹ブランドも可愛いから良いけどー。この日の夕食は、台湾一の小籠包人気店、ディンタイフォンで美味しい中華を頂きました。
１時間待ちだったのでその間に台北１０１に登り、夜景を楽しみました。そして戻り、ディンタイフォンで小籠包を堪能。池袋の東武にも入っているのですが、やはり本場には敵わない。あなたには敵わない。店員さんもキビキビしているし、圧巻でした。
日本のディンタイフォン、もう少し頑張れ！味は良いけど店員の質、もう少し頑張れ！お土産にディンタイフォンのパイナップルケーキを買ったのですが、これもまた美味。程よく柔らかいクッキーに甘く煮たパイナップルが入っているのですが、甘過ぎず、ちょうどよい味でした。
さてさて、長くなりましたが３泊４日の旅もいよいよおしまい。本場のタピオカミルクティーも飲んでみましたが、タピオカはもちもちで大満足。モデルは飲まないらしいですがね。振り返ってみると、なかなか濃い時間を過ごしていました。
たった３年で世界は様変わりし、気軽に出国出来る状況ではなくなりました。大切だった人も亡くしました。たった３年、けれど永遠に続くと思っていた世界は、音を立てて崩れ去りました。
カラットちゃん、時間を巻き戻せたらどんなに良いでしょうか。でも、二度と戻せないからこそ、輝きを放つのかもしれません。その一瞬に全てを懸けろ。
一瞬の煌めきのために、全力を尽くせ。全力を尽くしてもだめだったら、それもまた風流。以上、長くなりましたが、これにてさようなら！